Naufragi dell'ottobre 2013:

3 ottobre 2013: 368 migranti sono morti nel tentativo di raggiungere Lampedusa dalla Libia. 

11 ottobre 2013:una barca che trasportava per lo più richiedenti asilo siriani è affondata nel Mediterraneo. Tra le 268 persone annegate c'erano almeno 60 bambini. 

Nel 2016, il Senato italiano ha riconosciuto ufficialmente il 3 ottobre come Giornata nazionale in memoria delle vittime dell'immigrazione. 

Mare Nostrum (2013-2014)

Il 18 ottobre 2013, il governo italiano ha lanciato "Mare Nostrum", un'operazione militare e umanitaria volta ad affrontare l'emergenza nello Stretto di Sicilia in risposta all'aumento degli sbarchi. 

Grazie all'operazione italiana "Mare Nostrum", circa 150.000 persone, molte delle quali provenienti dall'Africa e dal Medio Oriente, sono arrivate sane e salve in Europa. 

L'iniziativa si è rivelata però molto costosa — più di 11 milioni di dollari al mese — e politicamente controversa, poiché gli oppositori della migrazione sostenevano che incoraggiasse i trafficanti, mentre le autorità italiane si lamentavano di essere state abbandonate dall'Europa e lasciate sole a rispondere.

L'operazione si è conclusa il 31 ottobre 2014, in coincidenza con l'inizio di una nuova operazione chiamata Triton. 

Operazione Triton (2014-2018)

L'Operazione Triton è stata lanciata da Frontex (l'Agenzia europea per la gestione della cooperazione operativa alle frontiere esterne) nel novembre 2014 in collaborazione con il Ministero dell'Interno e la Guardia Costiera italiana. 

Con meno di un terzo del finanziamento dell'operazione precedente, Mare Nostrum, e solo 65 collaboratori, Triton ha inizialmente limitato il suo raggio d'azione a 30 miglia nautiche dalla linea costiera italiana, limitando pesantemente la sua capacità di condurre attività di ricerca e soccorso. 

Secondo l'IOM, dopo la fine dell'operazione Mare Nostrum, le morti in mare si sono moltiplicate per nove. 

L'Operazione Triton si è conclusa il 1° febbraio 2018, quando è stata sostituita dall'Operazione Themis, che, come Triton, era guidata da Frontex in collaborazione con il Ministero dell'Interno italiano, ma con "una maggiore attenzione alle attività di contrasto." 

Operazione Sophia e IRINI (2015-2025) 

Dopo la morte di più di 1.200 migranti in due naufragi nell'aprile 2015, Frontex ha ampliato il raggio d'azione di Triton a 138 miglia nautiche al largo della costa italiana e l'Unione Europea ha lanciato una missione militare, la Forza Navale Mediterranea dell'Unione Europea (EU-NavFOR Med), nota anche come Operazione Sophia, al fine di affrontare in modo più completo il traffico e la tratta di esseri umani. Sophia ha esteso le sue attività di pattugliamento nelle acque territoriali libiche e si è concentrata sull'identificazione delle barche dei trafficanti. 

Nessuna delle due operazioni aveva un mandato specifico di ricerca e salvataggio e la percentuale di salvataggi condotti da Triton e Sophia è diminuita costantemente nel tempo. Il numero di persone morte e scomparse nella rotta del Mediterraneo centrale è aumentato in modo costante tra il 2016 e il 2019.

L'Operazione IRINI (EUNAVFOR MED IRINI) è stata lanciata il 31 marzo 2020 con l'obiettivo primario di far rispettare l'embargo sulle armi imposto dalle Nazioni Unite alla Libia a causa della seconda guerra civile libica. L'operazione IRINI è un'operazione militare dell'Unione Europea sotto l'egida della politica di sicurezza e di difesa comune (PSDC). 

Le ONG colmano il vuoto nel Mediterraneo centrale 

Per rispondere al picco del numero di traversate del Mar Mediterraneo e al vuoto lasciato dalla politica dell'UE, le ONG hanno iniziato a espandere le loro operazioni di ricerca e soccorso. Tra il 2015 e il 2016, il numero di navi di ricerca e soccorso delle ONG attive lungo la rotta del Mediterraneo centrale è più che triplicato, passando da quattro a tredici, secondo la Guardia Costiera italiana. 

L'importanza delle ONG è aumentata nel tempo fino a rappresentare il 38% dei salvataggi totali nel 2017 e il 40% dei salvataggi nella prima metà del 2018 (fonte: relazioni ICG)

L'accordo tra Italia e Libia (2017-2023) 

Nel febbraio 2017, il governo italiano ha firmato un accordo supportato dall'UE con il governo libico: il Memorandum d'Intesa sulla migrazione (MoU). Rinnovato nel 2020 per altri tre anni, il MoU fa parte di una più ampia strategia difensiva perseguita dai governi europei e basata su un approccio di sicurezza che, anziché fornire protezione ai migranti, cerca di impedirne l'ingresso.   

Ai sensi di questo accordo, l'Italia e l'UE hanno aiutato la Guardia Costiera libica a migliorare la sua capacità di sorveglianza marittima fornendole sostegno finanziario e risorse tecniche. Dal 2017, l'Italia ha stanziato 32,6 milioni di euro per missioni internazionali a sostegno della Guardia Costiera libica, con 10,5 milioni di euro stanziati nel 2021. 

L'Italia aveva già negoziato con l'ex leader libico Gheddafi per frenare la migrazione e reprimere i traffici negli anni 2000, ma questo è stato il primo accordo di esternalizzazione firmato dai due paesi dopo lo scoppio della guerra civile libica. 

Criminalizzazione e ostruzionismo alle ONG (dal 2017 a oggi) 

Dopo l'espansione dei poteri di Frontex, gli Stati membri dell'UE a cui approdano gli arrivi irregolari via mare (Italia compresa) hanno iniziato a perseguire attivamente le ONG coinvolte in attività di salvataggio, sequestrando e imponendo il fermo delle relative navi e accusando i membri dell'equipaggio di agevolare l'immigrazione illegale. I dati raccolti dall'Agenzia dell'UE per i diritti fondamentali (FRA) evidenziano che, tra il 2017 e il giugno 2020, 34 navi ONG sono state oggetto di procedimenti giudiziari. 

Oltre ai procedimenti penali, le ONG che si occupano di ricerca e soccorso sono state vittime di ostacoli amministrativi. L'ultimo esempio del governo italiano che usa i propri poteri amministrativi per punire le organizzazioni coinvolte nelle attività di ricerca e soccorso e per ostacolare l'impegno civile di soccorso alle persone in difficoltà in mare è quello del febbraio 2023. Il 17 febbraio 2023 allo sbarco di 48 persone soccorse in mare, la Guardia Costiera di Ancona ha notificato a MSF e a Geo Barents un fermo amministrativo di 20 giorni e una multa fino a €10.000 per non aver fornito il registratore dei dati di viaggio all'arrivo nel porto della città adriatica. La giustizia dovrebbe determinare la legittimità del fermo e della sanzione.

Il codice di condotta

Nel luglio 2017, a seguito di un'intensa pressione politica, le ONG che operano nel Mediterraneo hanno dovuto firmare un codice di condotta, redatto dall'Italia in consultazione con la Commissione Europea, che vietava le attività di ricerca e soccorso nelle acque territoriali libiche e imponeva ulteriori restrizioni. Visto il contenuto del MoU con la Libia, il nuovo codice di condotta di fatto limitava la possibilità delle navi delle ONG di soccorrere le persone, a meno che queste non si trovassero in acque territoriali e internazionali europee. MSF ha deciso di non firmare il Codice di condotta perché sanciva un impegno specifico che andava contro i suoi principi. Alcuni elementi del codice di condotta erano inutili per le attività di salvataggio, comportavano una riduzione della capacità di salvataggio e, di conseguenza, provocavano ulteriori morti.

A partire dal 2018, l'Italia e Malta hanno posto ostacoli agli sbarchi dalle navi di ricerca e soccorso della società civile nei loro porti. L'anno successivo, con il sostegno del ministro dell'Interno di estrema destra Matteo Salvini, il Parlamento italiano ha adottato una legge che impone sanzioni fino a 1 milione di euro e sequestra automaticamente le navi private che svolgono attività di salvataggio. 

Decreto legge n. 1/2023 convertito in legge 15/2023

Nel gennaio 2023, è entrato in vigore in Italia un nuovo decreto legge. Tra le altre regole, il governo italiano richiede che le navi di soccorso civili si dirigano immediatamente in porto dopo ogni salvataggio, il che implica l'ignorare altre richieste di soccorso in mare. Questo è in contraddizione con l'obbligo del capitano di fornire assistenza immediata alle persone in difficoltà. Questa parte del decreto è di fatto un tentativo di assegnare "porti distanti" molto a nord del porto sicuro più vicino e che richiedono ulteriori giorni di navigazione. L'intenzione è chiara: tenere le navi di soccorso fuori dalla zona in cui si verifica la maggior parte dei salvataggi per periodi più lunghi, riducendo la loro capacità di assistere in mare.

Questo decreto mira a colpire le ONG che si occupano di ricerca e soccorso, ma sono le persone che fuggono attraversando il Mediterraneo centrale che ne pagheranno il prezzo. In una dichiarazione congiunta, 20 organizzazioni della società civile hanno chiesto al governo italiano di ritirare immediatamente il decreto legge appena emesso e ai parlamentari italiani di opporsi al decreto, impedendone così la conversione in legge.

Il 3 marzo 2023, il decreto legge è stato convertito nella legge 15/2023.